Le 18 juillet dernier, j’ai eu l’opportunité de vivre une aventure incroyable lorsque j’ai traversé la Manche à relais en 11 heures et 59 minutes avec l’équipe des Red Top Buoys and Gull. Notre équipe mixte était composée de trois personnes: Alex, Jonny et moi. Cette expérience s’est avérée être une belle opportunité d’apprentissage en préparation pour ma prochaine tentative de traversée en solo prévue en septembre.
Tout d’abord, je tiens à souligner que cette traversée de la Manche à relais n’était pas prévue à mon horaire. Depuis l’automne dernier, je travaille avec l’équipe de Red Top Swim en Angleterre pour la préparation de ma prochaine tentative de traversée solo de la Manche. Le 19 juin, mon entraîneur m’a contacté pour me proposer de remplacer un nageur blessé sur une équipe de relais. Je n’avais jamais considéré cette option et bien que le délai était très court et que je n’avais pas prévu ce voyage, après quelques jours de réflexion, j’ai décidé de sauter dans l’aventure.
Les règles
Les règles du Channel Swimming Association pour les relais sont très strictes et le bris de l’une ou l’autre de ces règles mène à une disqualification.
- Chaque relais doit durer exactement 1 heure. La durée du relais ne peut ni être raccourcie ou allongée.
- Nous avons 10 secondes pour effectuer le changement de nageur.
- Le changement doit s’effectuer sans aucun contact physique entre les nageurs.
- L’ordre des nageurs ne peut être changé après le début de la traversée sous aucun prétexte. Si un nageur ne peut effectuer son relais, la traversée prend fin.
Les conditions
La température de l’eau était plutôt fraîche, tournant autour de 16 à 17 degrés Celsius mais le plus difficile était de se réchauffer sur le bateau entre les relais. La température de l’air et le vent, particulièrement la nuit et le matin, n’aidaient pas. Je me suis retrouvée habillée comme en plein hiver pour réussir à me réchauffer avant de plonger de nouveau dans les eaux froides. Malgré la difficulté du retour à l’eau, une fois en mouvement, je réussissais à retrouver un certain confort. Au départ il y avait beaucoup de vagues et puis au bout que quelques heures, ça s’est calmé un peu.
Au cours de la traversée, j’ai également fait la rencontre de méduses à quelques reprises. Bien qu’inconfortables, les piqûres de ces méduses sont tout de même gérables. D’ailleurs, j’aime bien les appeler les « maringouins de la mer ». Ça brûle pendant quelques minutes, ça reste inconfortable plus ou moins une heure et puis ça finit par passer.
Résumé des 4 relais
1er relais (de 00h36 à 1h36) : Le départ a été donné à 23h36 le 17 juillet. Jonny était le premier nageur. Avant le départ, nous avions déterminé que je serais la 2e nageuse dans la rotation. C’est donc au milieu de la nuit, à 00h36 que je me suis jetée à l’eau pour une première heure de nage. Nager à proximité du bateau dans la noirceur est très exigeant, et encore plus dans la vague de près d’un mètre! J’ai eu de la difficulté à trouver mes repères et mon rythme au début mais lorsque j’ai vu le signal du 10 minutes restantes, je commençais finalement à bien me sentir.
2e relais (de 3h36 à 4h36) : Lorsque je me suis lancée à l’eau pour le 2e relais, on commençait à voir une lueur dans le ciel. Il faisait encore sombre mais je pouvais distinguer les silhouettes sur le bateau. L’eau était encore un peu agitée mais définitivement pas autant qu’au premier relais. J’ai terminé ce relais avec le lever du soleil.
3e relais (de 6h36 à 7h36) : Le jour était bien installé lorsque j’ai sauté à l’eau pour le 3e relais. On était encore dans la zone de séparation et on se rapprochait de la France. Les conditions étaient calmes, il faisait clair et l’eau était belle mais les méduses étaient un peu plus nombreuses. Un face-à-face était inévitable! J’ai nagé dans le bonheur pour cette heure au complet malgré les méduses.
4e relais (de 9h36 à 10h36) : Au moment de sauter à l’eau pour le 4e relais, on était en eau française! Je savais que c’était probablement mon dernier relais alors j’ai tout donné pour nous rapprocher le plus possible de la côte. Quand je suis sortie de l’eau, j’étais très heureuse de voir la plage française si proche. D’ailleurs, c’est le nageur suivant, Alex, qui a eu la chance de terminer la traversée en mettant le pied sur la terre française à 11h35.
Objectif réussi!
Chaque membre de l’équipe a donné son meilleur et, ensemble, nous avons atteint l’objectif ! Le résultat final est d’ailleurs disponible sur le site du Channel Swimming Association.
Un grand merci à mes coéquipiers, Alex et Jonny. Un immense merci à Red Top Swim pour cette opportunité unique, pour l’accompagnement, la logistique et le soutien qui nous ont permis de réaliser cette traversée en relais. Tout au long de cette aventure, j’ai énormément appris, tant dans l’eau qu’en dehors et je pourrai mettre ces apprentissages en application lors de mon prochain passage dans la Manche en septembre. À suivre…
Justine en eau libre 
Magnifique ! Merci beaucoup pour ce résumé. Félicitations. Je penserai aussi à toi quand je verrai des méduses. J’arrêterai d’avoir peur.
Bien hâte de voir la suite.
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